Życie na Ziemi nie wyobraża sobie istnienia bez wody. Jest ona nie tylko artykułem podstawowej potrzeby, ale także kluczowym czynnikiem kształtującym nasze otoczenie. Woda pełni wiele funkcji: jest niezbędna do utrzymania higieny, służy jako surowiec i narzędzie produkcji przemysłowej oraz stanowi źródło energii. Jako związek chemiczny odgrywa ważną rolę, będąc rozpuszczalnikiem wielu substancji.

Krążenie wody na Ziemi, obejmujące atmosferę, litosferę i biosferę, tworzy hydrosferę, łączącą wszystkie jej części. Proces ten jest napędzany za pomocą energii promieniowania słonecznego, która powoduje parowanie wody, oraz siły ciężkości, która umożliwia przemieszczanie się kropel deszczu, wód podziemnych i glebowych oraz płynięcie rzek.

Nie ma organizmu, który nie potrzebowałby wody. Pełni ona rolę rozpuszczalnika związków ustrojowych i jest niezbędna dla prawidłowego funkcjonowania każdego organizmu. Uczestniczy w większości procesów metabolicznych, służy do transportu substancji wewnątrzustrojowych, takich jak produkty przemiany materii, substancje odżywcze, hormony, enzymy, a także reguluje temperaturę. Dodatkowo, woda jest niezbędna do usuwania końcowych produktów przemiany materii. Stanowi aż 70% masy ciała dorosłego człowieka.

Wielu zwierzętom i roślinom woda jest naturalnym środowiskiem życia. W przypadku roślin ilość wody w cytoplazmie wynosi około 75%, a u niektórych zwierząt nawet do 90%. Woda jest niezbędna dla prawidłowego rozwoju łodyg, liści i owoców roślin.

Zaleca się, aby człowiek spożywał od 2 do 3 litrów wody dziennie w postaci pokarmów i napojów. Woda jest kluczowa dla transportu i rekreacji, a także dla usuwania odpadów, ścieków i zanieczyszczeń. Jej wykorzystanie zwiększa się wraz z postępem cywilizacyjnym. W przemyśle zużywa się duże ilości wody, używanej między innymi do przenoszenia ciepła oraz przekształcania energii cieplnej w mechaniczną za pomocą pary wodnej.

Mimo że zapotrzebowanie na wodę i możliwości jej wykorzystania ciągle rosną, jej zasoby są ograniczone. Rozmiar zasobów wodnych jest uzależniony od warunków naturalnych, na które mamy niewielki wpływ. Dlatego powinniśmy dążyć do odpowiedzialnej gospodarki wodnej, optymalizacji wykorzystania wody, ochrony zasobów wodnych i zapobiegania jej zanieczyszczeniu.

Woda słodka, którą głównie wykorzystujemy, stanowi tylko 6% całych zasobów wodnych. Możemy ją podzielić na opadową, powierzchniową i podziemną. Niestety nie wszystkie te typy wody są dla nas dostępne. Wiele wód opadowych trafia do mórz i oceanów, stając się wodą zasolonymi. Wody powierzchniowe możemy podzielić na stojące – np. jeziora i stawy oraz płynące – strumienie i rzeki. Wody podziemne występujące do 3 metrów głębokości określamy jako wody zaskórne, a te poniżej 3 metrów to wody gruntowe.