Kolagen to białko występujące w ludzkim ciele, które pełni wielorakie funkcje. Białko to jest jednym z najważniejszych składników różnych części naszego ciała – od mięśni, przez kości, skórę, naczynia krwionośne, aż po układ pokarmowy i ścięgna. Kolagen typu pierwszego jest dominującym rodzajem tej substancji w naszym ciele. Zbudowany jest z 19 różnych aminokwasów, które nadają mu unikalne właściwości – jest zarówno elastyczny, jak i wytrzymały. Dzięki temu kolagen ma kluczowe znaczenie dla utrzymania właściwego stanu naszej skóry i stawów.
Produkcja kolagenu w naszym organizmie zmienia się wraz z wiekiem – stopniowo zwalnia. Niedobór kolagenu może przyspieszać proces starzenia się skóry, prowadząc do powstania zmarszczek czy utraty jędrności skóry. Wpływ na obniżenie produkcji kolagenu mają również choroby autoimmunologiczne oraz intensywne trenowanie sportów. Nasz styl życia również odgrywa istotną rolę – dieta bogata w cukier, palenie tytoniu i długotrwałe ekspozycja na słońce mogą negatywnie wpływać na poziom kolagenu w naszym ciele.
Struktura kolagenu jest dość złożona. Jest to białko, które składa się z trzech łańcuchów aminokwasów zwiniętych razem w strukturę przypominającą potrójną helisę. W każdym łańcuchu znajduje się ponad 1400 aminokwasów. Głównymi aminokwasami występującymi w strukturze kolagenu są prolina i glicyna, które nie występują w mięsie zwierząt. Te aminokwasy są naturalnie produkowane przez nasz organizm, ale podczas chorób lub osłabienia, ich produkcja może być niewystarczająca, co wymaga zastosowania diety uzupełniającej lub suplementacji.
Najistotniejszymi aminokwasami występującymi w kolagenie są prolina, która stanowi około 15% jego składu, glicyna, która stanowi około 1/3 białka kolagenu, glutamina oraz arginina. Każdy z nich pełni specyficzne role dla naszego organizmu – od wspierania zdrowia naczyń krwionośnych, przez poprawę zdrowia stawów i różne korzyści sercowo-naczyniowe, aż po wpływanie na regulację metabolizmu komórkowego czy zapobieganie osadzaniu się na ścianach tętniczych warstw tłuszczu.
Kolagen wpływa na nasze zdrowie na wiele sposobów. Przede wszystkim, wzmacnia nasz organizm, wspiera funkcjonowanie poszczególnych układów i dba o stan naszej skóry i włosów. Szczególnie istotną rolę odgrywa w utrzymaniu zdrowia naszych stawów – dzięki niemu są one bardziej „nawilżone” i sprężyste. Niedobór kolagenu może prowadzić do sztywności i bólu stawów, a suplementacja tego białka może pomóc złagodzić te objawy. Potwierdzają to badania naukowe – naukowcy z Harvard’s Beth Israel Deaconess Medical Center zaobserwowali, że suplementacja kolagenem typu 2 przyniosła ulgę pacjentom cierpiącym na reumatoidalne zapalenie stawów, redukując obrzęki w bolących stawach.
