Globalne wzrosty zachorowań na choroby cywilizacyjne, które Światowa Organizacja Zdrowia nieustannie sygnalizuje, wynikają głównie z naszego przyspieszonego trybu życia, pełnego napięć i stresu, oraz niezdrowych nawyków żywieniowych. Takie style życia nadmiernie obciążają nasze organy, które mają ograniczoną wydajność. W rezultacie, coraz częściej sięgamy po syntetyczne leki, które z kolei mogą obciążać nasz żołądek lub wątrobę. Dlatego coraz bardziej popularne stają się naturalne alternatywy dla syntetycznych leków oraz naturalne metody wspomagania tradycyjnej terapii. Jednym z takich naturalnych rozwiązań jest karczoch – roślina, która cieszy się rosnącym zainteresowaniem naukowców z dziedziny medycyny i farmakologii.

Zanim jednak pogrążymy się w szczegółach, pozostańmy na chwilę przy kilku podstawowych faktach dotyczących karczocha. Karczoch zwyczajny (Cynara scolymus L., rodzina Asteraceae) jest rośliną, która ma swoje korzenie m.in. w Północnej Afryce, na Wyspach Kanaryjskich i w Południowej Europie. Jest chętnie badany przez naukowców poszukujących nowych substancji prozdrowotnych pochodzących z naturalnych źródeł. Coraz częściej, współczesna nauka wykorzystuje osiągnięcia natury lub próbuje je naśladować.

Powszechne problemy zdrowotne takie jak dysfunkcja wątroby, podwyższony poziom cholesterolu, otyłość, cukrzyca i obciążenie układu krążenia stają się normą, zwłaszcza w rozwiniętych krajach, gdzie niewielu ludzi ma czas na zdrowe jedzenie z nieprzetworzonych składników. W tej sytuacji, karczoch może okazać się naturalnym antidotum na te dolegliwości.

Karczoch zwyczajny posiada wiele korzyści dla naszego zdrowia, szczególnie dla naszej wątroby. Regularne spożywanie alkoholu i leków chemicznych nadmiernie obciąża naszą wątrobę – organ odpowiedzialny za detoksykację naszego ciała. Gdy wątroba jest przeciążona, może to prowadzić do poważnego pogorszenia stanu zdrowia, a nawet stanowić zagrożenie dla życia. Dlatego należy dbać o dobre funkcjonowanie naszej wątroby. Wyciągi z karczocha zawierają substancje ochronne o działaniu terapeutycznym, które mogą pomóc zmniejszyć szkody spowodowane przez leki.

Ekstrakty z karczocha zwyczajnego są bogate w składniki takie jak luteolina, cynarozyd, kwas chlorogenowy, cynaropikryna, inulina, wapń, magnez, potas, sód, witamina C, niacyna, kwas foliowy, witamina A, kwas jabłkowy i mlekowy. Dzięki temu spożywanie karczocha może przynieść korzyści zdrowotne takie jak ochrona przeciwrodnikowa. Ponadto flawonoidy zawarte w karczochu wspomagają pracę układu sercowo-naczyniowego i mają działanie przeciwmiażdżycowe. Składniki karczocha mają również właściwości przeciwdrobnoustrojowe, co oznacza, że chronią organizm przed niektórymi bakteriami, pleśniami i drożdżami.

Z uwagi na ograniczoną dostępność świeżych karczochów w Polsce i ich krótki okres przydatności do spożycia po obróbce lub gotowaniu (zwykle nie więcej niż dzień), picie soku z karczocha staje się wygodną i bezpieczną alternatywą dla suplementacji składników zawartych w tym warzywie. Po otwarciu, sok z karczocha można spożywać przez około 20 dni. Zalecana dawka to 25 ml, dwa razy dziennie. Jest to więc ekonomiczne i praktyczne rozwiązanie, idealne dla osób prowadzących intensywny tryb życia.