Zaraza ziemniaczana, wywoływana przez organizm zwany Phytophthorainfestans, należy do grzybopodobnych lęgniowców. Często atakuje nie tylko uprawy ziemniaków, ale także inne rośliny z rodziny psiankowatych. Jest to jedna z chorób roślin, która może powodować duże straty w uprawach. Przebieg jej występowania, a także objawy i metody jej zapobiegania są bardzo istotne dla każdego, kto zajmuje się uprawą roślin.

Choroba ta, znana jako zaraza ziemniaczana, jest klasyfikowana jako jedna z fytoftoroz – grupa chorób wywoływanych przez różne gatunki grzybopodobnych lęgniowców z rodzaju Phytophthora. Zaraza ziemniaczana jest szczególnie niebezpieczna, ponieważ Phytophthorainfestans potrafi przetrwać w glebie lub na jej powierzchni w stanie spoczynkowym podczas zimy.

Najlepszym środowiskiem dla rozwoju tego organizmu są umiarkowane temperatury, wysoka wilgotność oraz częste opady deszczu. Możemy go również spotkać u roślin hodowanych pod osłonami, na przykład w szklarniach czy tunelach. Organizm ten produkuje jednokomórkowe zarodniki, które są przenoszone przez wiatr na inne rośliny, co sprawia, że choroba ta jest niezwykle zaraźliwa i szybko się rozprzestrzenia. Zaraza ziemniaczana niszczy nadziemne części roślin oraz bulwy – zarówno podczas wegetacji, jak i po zbiorach.

Chociaż nazwa choroby sugeruje, że głównie atakuje ona ziemniaki, to jednak zaraza ziemniaczana jest również niebezpieczna dla innych roślin z rodziny psiankowatych, takich jak na przykład pomidory.